Simple – это простой аспект, иногда его считают просто отсутствием всякого аспекта. То есть если ничего особенного придавать высказыванию не надо – ни длительности, ни завершенности, то используют Simple.
А Past – прошедшее время.
То есть Past Simple – прошедшее время без аспекта (простое прошедшее). Употребляется оно в следующих случаях.
1 Действие совершилось в определенный момент времени в прошлом
Если действие совершилось (началось и/или закончилось) в определенный момент времени в прошлом. Этот момент времени может и не упоминаться, но подразумеваться. Синим крестиком указан этот момент события.
I saw a movie yesterday.
Вчера я смотрел кино.
Last year, I traveled to Japan.
В прошлом году я ездил в Японию.
Did you have dinner last night?
Ужинал ли ты вчера вечером?
She washed her car.
Она вымыла машину.
Columbus discovered America.
Колумб открыл Америку.
Здесь момент подразумевается. Это 1492 год.
He was born in 1990.
Он родился в 1990.
Вообще этот момент может выражаться такими словами:
a year ago/ two months ago/ a few weeks ago/ three days ago
год назад/ два месяца назад/ несколько недель назад/ три дня назад
at 5 o’clock
в 5 часов
yesterday
вчера
earlier today/ this week/ this month
ранее сегодня/на этой неделе/в этом месяце
last week/ last month/ last year
на прошлой неделе/в прошлом месяце/в прошлом году
и так далее.